O diretor vencedor do Oscar, Francis Ford Coppola, passou décadas assumindo empreitadas épicas e ambiciosas. De O Poderoso Chefão à sua mais recente obra-prima, Megalopolis, Coppola sempre navegou nas águas do impossível, transformando visões grandiosas em realidades cinematográficas. Contudo, foi uma experiência inusitada que redefiniu seus desafios técnicos: em 1986, Coppola dirigiu o Rei do Pop, Michael Jackson, no curta-metragem 4D da Disney, Captain EO. O projeto fez sua produção em Apocalypse Now parecer, nas palavras do próprio Coppola, “um projeto de escola de cinema”.
Nos anos 1980, Jackson estava no auge de sua carreira, ultrapassando os limites artísticos e revolucionando o conceito de videoclipes. Thriller havia definido um novo padrão, e seus 14 minutos de curta-metragem inspirados em clássicos de terror consolidaram sua posição como um visionário da indústria.
Embora Jackson nunca tenha levado seu talento cinematográfico aos cinemas de Hollywood, ele esteve muito próximo de fazê-lo ao colaborar com o gênio criativo de George Lucas para Captain EO, uma experiência única criada exclusivamente para os parques temáticos da Disney. Era a união de dois titãs, o pop e o cinema, orquestrada por uma amizade de longa data entre Lucas e Coppola.
Inicialmente, a ideia de Captain EO surgiu em 1984, quando o recém-nomeado CEO da Disney, Michael Eisner, convidou Lucas para explorar as instalações da Walt Disney Imagineering. A visita resultou na parceria de Lucas com a Disney para a criação da atração Star Tours, enquanto Michael Jackson, sempre em busca de novos desafios, planejava sua estreia cinematográfica. Entre suas opções estava uma possível adaptação de Peter Pan com Steven Spielberg. Contudo, em uma reunião profética com Jeffrey Katzenberg, da Disney, nasceu a ideia de fundir o impacto visual da tecnologia 3D com o carisma de Jackson.
E assim, Captain EO começou a ganhar vida.
Michael Jackson, um apaixonado por Star Wars desde 1977, quando o filme original estreou, possuía réplicas dos personagens em tamanho real em sua propriedade em Neverland. O desejo de trabalhar com George Lucas era evidente. Embora sua primeira escolha para dirigir Captain EO fosse Spielberg, este estava ocupado com A Cor Púrpura, e Lucas, que não dirigia desde o primeiro Star Wars, assumiu apenas o papel de produtor, delegando a direção ao amigo de longa data, Coppola.
Para Coppola, que enfrentava dificuldades financeiras, essa colaboração foi tanto uma oportunidade de reviver sua carreira quanto de consolidar sua amizade com Lucas, desgastada após ele recusar dirigir Apocalypse Now.
Quando Captain EO começou a tomar forma, seu enredo envolvia Jackson no papel de EO, um comandante espacial enviado em uma missão de paz a um planeta desolado. A trama, superficialmente simples, era carregada da essência humanitária de Jackson, que usava o poder curativo da música ao invés de armas.
A canção “We Are Here to Change the World” ressoava com a mensagem de transformação, inspirando o público a refletir sobre a capacidade da arte de modificar realidades. Para Jackson, esse não era apenas mais um projeto, mas uma maneira de perpetuar sua missão de vida: mudar o mundo através da música.
Coppola, acostumado a trabalhar com musicais, mergulhou no universo fantástico de Captain EO, trazendo consigo sua equipe renomada. O resultado foi o curta mais caro da época, com um orçamento de 30 milhões de dólares. Os custos exorbitantes se deveram aos efeitos especiais complexos, incluindo lasers, fumaça e um time de 36 dançarinos.
A equipe técnica era uma reunião de estrelas por si só: o lendário diretor de fotografia Vittorio Storaro, o coreógrafo Jeff Hornaday e o mestre da maquiagem Rick Baker, conhecido por seu trabalho em Um Lobisomem Americano em Londres e Thriller. No entanto, o projeto também enfrentou desafios técnicos únicos, especialmente na adaptação da estética cinematográfica para o formato 3D dos parques temáticos da Disney.
Captain EO estreou com grande pompa no Epcot Center da Disney em 1986, mas Jackson, misteriosamente, não apareceu na cerimônia. O público foi informado que o Rei do Pop estava disfarçado entre eles, um toque enigmático que refletia o caráter misterioso do Rei do Pop.
A atração foi um sucesso nos parques até que, nos anos 1990, as controvérsias envolvendo Jackson afetaram sua popularidade. No entanto, após a sua passagem em 2009, Captain EO voltou aos parques por um período, reavivando o legado do astro pop e seu impacto no entretenimento imersivo.
Ao longo dos anos, o curta foi, muitas vezes, ignorado nas discussões sobre os maiores feitos de Michael Jackson. Contudo, a combinação da visão criativa de Coppola, Lucas e Jackson criou algo inovador: uma experiência cinematográfica que transcendeu a tela, levando o público para um universo onde música e imagem se fundiam de forma única. Poucos artistas desde então conseguiram repetir essa mágica.
Embora raramente faça parte das conversas sobre os grandes momentos da carreira de Michael Jackson, Captain EO provou que havia magia a ser criada quando o maior astro pop do mundo se uniu a visionários do cinema como Coppola e Lucas. Poucos astros pop conseguiram tal feito desde então.
Hoje, a atração é considerada uma influência em diretores como Justin Simien, de Mansão Mal-Assombrada da Disney, que expressou interesse em um reboot de Captain EO. Além disso, o Fuzzball de EO foi sugerido no trailer da próxima série de Star Wars, Skeleton Crew, no Disney+. Resta saber se Captain EO será incluído no cânone de Star Wars.
Assista o clássico curta Michael Jackson’s Captain EO
