A curta amizade de Michael Jackson e Steven Spielberg

Enquanto Michael Jackson e Quincy Jones estavam envolvidos na maratona de gravações do álbum Thriller, o produtor aceitou uma proposta do Steven Spielberg. Spielberg acabara de lançar E.T. O Extraterrestre, um filme que se tornaria emblemático dos anos 1980. Impulsionado por um desejo feroz de capitalizar o sucesso do filme, o cineasta decidiu adaptar seu longa-metragem para produzir um álbum para crianças.

A ideia era lançar um disco que contasse a história do filme, junto com um livreto. Para concretizar o conceito, Spielberg pediu a Quincy Jones para produzir uma música para o tema de abertura e encerramento do álbum.

Seduzido pelo mundo do cinema, o produtor concordou e sugeriu que Michael Jackson gravasse a música. O jovem pulou de alegria com a ideia de participar da adaptação do maior filme do ano. O realizador conseguiu assim colocar o seu projecto nas mãos de duas amáveis almas que já estavam do lado, e os dois músicos começaram a trabalhar na canção sem demora.

Algumas semanas depois, Spielberg perguntou a Quincy Jones se ele estaria preparado para produzir o álbum inteiro. Mesmo que ele já estivesse envolvido na maratona épica de gravação de Thriller, o produtor concordou — seu ego, como o de Michael Jackson, ficou lisonjeado com a proposta. Daquele momento em diante, a paixão prevaleceu sobre a razão.

No espaço de seis semanas, Quincy Jones conseguiu dar forma ao projeto, com a ajuda inestimável de sua equipe. Ele fez malabarismos com E.T. e Thriller a ponto de, sem querer, negligenciar alguns aspectos técnicos e artísticos do álbum de Michael Jackson.

E.T. assumiu mais importância do que o esperado e invadiu a concentração necessária para criar o sucessor de Off the Wall. Ainda mais porque Michael Jackson se permitiu ficar totalmente envolvido no projeto. Lendo a história, relatando cada cena, ele dá a impressão de estar na floresta, não muito longe do E.T., como se o estivesse guiando em suas aventuras.

Problemas…

No que diz respeito aos aspectos de negócios do projeto, Quincy Jones prosseguiu com as sessões de gravação antes que os detalhes legais fossem resolvidos. Infelizmente, a situação complicou. O projeto seria lançado pela MCA, uma gravadora que era uma das concorrentes da CBS. O departamento jurídico da MCA não conseguiu entrar em contato com a gravadora de Michael Jackson para verificar se ele estava livre para contribuir com o projeto e, em caso afirmativo, em que condições.

Quando Walter Yetnikoff, CEO da CBS, ouviu falar do audio-livro, ele não ficou feliz: Como eles poderiam permitir que a MCA explorasse comercialmente a imagem do seu artista mais vendido? Uma ação legal foi iniciada em um tribunal de Nova York. Clarence Avant, um velho amigo de Quincy Jones e um homem com muitos interesses na indústria do entretenimento, assumiu o papel de mediador. Yetnikoff exigiu US $500.000 da gravadora. Diz-se que, se a gravadora não pagasse, ele simplesmente ordenaria que o livro de histórias fosse banido.

Depois de muitas semanas de negociações, que monopolizou a atenção de Quincy Jones durante as sessões de gravação de Thriller e E.T., o acordo foi finalmente alcançado no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças: a MCA poderia vender o álbum produzindo 500.000 cópias de uma versão deluxe do box set. Em troca, Sheinberg teve que pagar à CBS meio milhão de dólares pelo uso da imagem de Michael Jackson dentro desta estrutura extremamente limitada.

E.T Storybook foi lançado em 7 de novembro de 1982; coletores se lançaram sobre eles. A música tema gravada por Michael Jackson, Someone in the Dark, foi disponibilizada como single para estações de rádio dos Estados Unidos, mas seu lançamento comercial foi eventualmente cancelado — novamente, por razões legais.

Até hoje, essa prensagem promocional continua sendo o recorde mais raro do Rei do Pop.

Uma amizade curta

Em 28 de fevereiro de 1984, o álbum E.T. Storybook ganhou um Grammy de melhor álbum infantil. Em retrospecto, foi um reconhecimento irônico, visto que o projeto está sob uma maldição desde então. Com o passar dos anos, além das sérias questões legais que afetaram o álbum e as relações entre Jackson e o diretor pioraram progressivamente.

Michael Jackson tinha esperança de conseguir o papel de Peter Pan em um filme futuro. Mas no final foi Robin Williams que interpretou o personagem, em Hook (1992), algo que Jackson viu como uma traição. Apesar de uma tentativa de reconciliação no set do curta-metragem Ghosts em 1996, os dois ex-amigos não se viam mais.

Em 2002, Steven Spielberg comemorou o 20º aniversário da E.T. ao lançar o filme mais uma vez nos cinemas. Este novo empreendimento comercial gerou uma gama sem precedentes de merchandising, incluindo o relançamento de certos itens carro-chefe. Programas de TV em homenagem ao filme também foram transmitidos em todo o mundo. E.T.

O livro de histórias estava visivelmente ausente de todas essas celebrações.

E.T Storybook foi assim apagado da gloriosa história do filme E.T., como se o álbum do livro de histórias fosse o primo estranho de uma família que precisava continuar a brilhar e atrair milhões em todo o mundo. As condições anexadas ao álbum permaneceram rígidas: até mesmo os direitos de reprodução da gravadora foram cobrados a uma taxa exorbitante.

Quincy Jones e Rod Temperton, respectivamente o produtor e co-autor da canção Someone in the Dark, conseguiram suspender certas restrições legais, de modo que o número pudesse ser incluído na reedição de 2001 de Thriller. Condenado à remoção forçada de todos os canais de distribuição, sejam físicos ou digitais, adaptados aos novos modos de consumo, E.T. Storybook continua sendo uma pérola rara que foi desperdiçada, como um irmão abandonado.