Em outubro de 2013, a Epic Records, sob a direção de LA Reid, começou a dar forma a um projeto ambicioso: o próximo álbum de Michael Jackson. Intitulado Xscape, o álbum foi concebido para apresentar remixes de gravações inéditas do artista, juntamente com versões originais não editadas. Com o lançamento planejado para a primavera de 2014, o trabalho de produção estava em pleno vapor.
Após seis meses de planejamento, em 31 de março de 2014, a Epic Records e o Espólio de Jackson anunciaram a data de lançamento mundial do álbum: 09 de maio de 2014. A notícia alimentou a crescente antecipação em torno do projeto. Detalhes sobre as faixas e especulações sobre colaborações notáveis, como a suposta música “Fun Hot In The Summertime“, com Michael Jackson, D’Angelo e Mary J. Blige, aumentaram ainda mais o interesse dos fãs.
Num evento realizado em Nova York, jornalistas especializados em música, representantes de rádio e críticos tiveram a oportunidade de ter uma prévia exclusiva do álbum. As primeiras críticas foram extremamente favoráveis, gerando um entusiasmo entre os fãs. Durante a sessão, o CEO da gravadora, L.A. Reid, surpreendeu a todos ao apresentar uma versão de “XSCAPE” com um rap de Tupac, uma colaboração produzida por Rodney Jerkins que, no entanto, não foi incluída no álbum e permanece inédita para o público.
No final de abril de 2014, o lançamento do XSCAPE foi oficialmente confirmado. “Love Never Felt So Good” foi revelada como o primeiro single, com uma performance ao vivo marcante durante os primeiros iHeart Radio Music Awards, com a participação de Usher.
Logo após a performance, a versão da música com Justin Timberlake foi disponibilizada no iTunes, adicionando ainda mais emoção ao lançamento iminente do álbum.
O retorno de Michael Jackson às paradas musicais foi espetacular, com “Love Never Felt So Good” estreando em décimo lugar no Hot 100 da Billboard em 9 de maio. Esta posição marcou um retorno triunfante para o Rei do Pop, demonstrando o impacto duradouro de sua música. O álbum XSCAPE também alcançou o primeiro lugar nas paradas, vendendo 365.000 cópias em todo o mundo, com 157.000 vendidas apenas nos EUA. Desde então, o álbum ultrapassou a marca de 5 milhões de cópias vendidas globalmente e recebeu certificação de ouro da RIAA nos EUA por mais de 500.000 unidades.
O videoclipe oficial de “Love Never Felt So Good”, lançado em 13 de maio, capturou a essência do Rei do Pop, com Justin Timberlake e jovens bailarinos homenageando o seu legado icônico. O vídeo rapidamente se tornou um sucesso, acumulando mais de 366 milhões de visualizações até o momento, destacando a eterna popularidade e influência de Michael Jackson.
Confira abaixo o vídeo de “Love Never Felt So Good”, com Justin Timberlake
Em 18 de maio, versões remix de “Slave To The Rhythm” vazaram online, alimentando especulações sobre o tão aguardado retorno de Michael Jackson em uma projeção holográfica. No entanto, o que se seguiu foi a apresentação de um imitador de Michael Jackson, não imagens digitais do Rei do Pop…
O “desempenho” gerou controvérsias entre os fãs. Apesar disso, o vídeo acumulou mais de 59 milhões de visualizações no YouTube desde então e impulsionou “Slave To The Rhythm” para a posição #45 na Billboard Hot 100 na semana seguinte, marcando a 50ª entrada de Michael Jackson na parada de singles.
Quatro semanas depois, uma nova edição de “Love Never Felt So Good”, sem as imagens de Justin Timberlake, foi adicionada ao canal VEVO de Michael Jackson.
Em julho de 2014, a Epic Records lançou “Loving You” como um single promocional, distribuindo-o para várias estações de rádio no Reino Unido, onde recebeu uma resposta positiva e bastante airplay. No entanto, em 18 de julho de 2014, a Epic Records e o Espólio de Michael Jackson tinham planos de relançar o álbum XSCAPE antes do Natal daquele ano, com algumas novas faixas. Esses planos foram anunciados por John Branca, co-executor do Espólio.
Infelizmente, a re-edição do álbum foi abandona quando o segundo single oficial do XSCAPE, o remix de “A Place With No Name” produzido por StarGate, não alcançou o desempenho esperado nas paradas musicais mundiais, apesar de esforços promocionais como o programa especial So You Think You Can Dance dedicado a Michael Jackson e a estreia no Twitter.
O fraco desempenho de “A Place With No Name” marcou o fim da campanha do álbum XSCAPE, resultando no cancelamento do terceiro single planejado, “Chicago”.
Apesar do fim abrupto da campanha, o álbum XSCAPE obteve sucesso significativo, vendendo mais de 3 milhões de cópias em todo o mundo até à data de seu cancelamento. Estreou em primeiro lugar nas paradas de álbuns em todo o mundo e em segundo lugar na Billboard 200 nos EUA. Além disso, o single “Love Never Felt So Good” foi bem-sucedido.
Visto como o resultado mais bem-sucedido da colaboração entre a Epic Records e o Espólio de Michael Jackson, XSCAPE é considerado o principal álbum póstumo do Rei do Pop.
