Após mais de quatro décadas, Steve Porcaro ainda se surpreende que sua música tenha se tornado parte do álbum mais vendido de todos os tempos.
Em 1982, quando era tecladista da banda Toto — um grupo que dominava as rádios de rock com hits sofisticados como “Africa” e “Hold the Line” — Porcaro estava trabalhando em uma nova canção. Era uma balada, inspirada em uma tentativa de confortar sua filha após uma briga no parquinho de diversões. No entanto, os outros membros da banda não se interessaram.
Determinando a não desistir, Porcaro continuou a trabalhar na música no estúdio de seu colega de banda David Paich, o principal compositor do grupo. Paich estava apresentando a Quincy Jones algumas músicas com um toque de rock para o próximo álbum de Michael Jackson. Em um dia, eles colocaram duas músicas de Paich em uma fita cassete para Jones; no lado B, havia uma demo crua da balada de Porcaro.
Quando Jones ouviu a fita, foi a canção de Porcaro que o encantou, com seu clima suave e refrão: “Why, why? Tell her that it’s human nature.” Com letras adicionadas por John Bettis, “Human Nature” se tornou uma faixa essencial de “Thriller”, que vendeu 34 milhões de cópias apenas nos Estados Unidos e transformou a música pop nos anos 1980.
“Foi um acaso total e absoluto“, lembrou Porcaro em uma recente entrevista.
“Human Nature” agora faz parte de uma das grandes transações de catálogo da indústria musical. Esta semana, Porcaro assinou um contrato, estimado em oito dígitos, para vender os direitos de sua música para o Espólio de Jackson e a empresa independente de música Primary Wave.
O acordo também pode ter um retorno para os fãs de Jackson. Inclui duas faixas do cofre, “Chicago 1945” e “Dream Away”, que Porcaro escreveu com Jackson após “Thriller”. Embora versões das músicas tenham vazado online, ele raramente contou as histórias completas por trás delas.
A origem dessas faixas remonta às sessões de “Thriller”, quando Porcaro e outros membros do Toto — incluindo seu irmão Jeff, o virtuoso baterista do grupo — faziam parte do pequeno exército de músicos de estúdio do álbum. Quando o trabalho no álbum estava quase terminando, Porcaro disse que Jackson pediu para ele colaborar em músicas para seu próximo projeto com seus irmãos, que se tornou “Victory” dos Jacksons.
“Claro que eu disse sim”, lembrou Porcaro. Ele entregou a Jackson uma fita com uma faixa animada em que estava trabalhando.
Algumas semanas depois, disse Porcaro, Jackson apareceu de surpresa no estúdio caseiro de Paich, onde Porcaro estava morando. “Tenho uma ideia vocal que quero colocar na nossa música”, disse Jackson. Ele pegou o microfone e gravou nove linhas vocais — partes principais, harmonias, backing vocals — com letras que faziam referência a Chicago no ano de 1945, como os Cubs perdendo a World Series. Jackson terminou em cerca de 40 minutos e saiu abruptamente.
“Nove passagens vocais, do começo ao fim, e ele foi embora”, disse Porcaro, ainda impressionado com Jackson no seu auge. “Foi cantado perfeitamente. Nunca vi nada parecido na minha vida.”
Dias depois, por volta das 9h, veio outra batida inesperada na porta. “Vamos fazer algo”, disse Jackson. Desta vez, eles criaram uma música do zero: “Dream Away“, uma balada suave com vibrações de “Human Nature”. Depois de rabiscar letras em um caderno e gravar rapidamente seu vocal principal, Jackson mais uma vez se foi.
Steve deixou o Toto após o álbum do grupo de 1986, “Fahrenheit”, e continuou a tocar nos álbuns solo de Jackson nos anos 1990, enquanto desenvolvia sua carreira como compositor de filmes e televisão. Ele se reuniu ao Toto em 2010 para o que deveria ser uma turnê única, mas que se transformou em uma década de shows antes de ele sair novamente. Durante todo esse tempo, ele se lembrava das duas faixas inacabadas de Jackson.
“Sempre pensei: ‘Algum dia vou procurar o Michael e terminar essas coisas'”, disse Porcaro. “Você sempre pensa que haverá tempo para isso.” Jackson morreu em 2009, aos 50 anos.
Porcaro digitalizou as fitas originais e, há alguns anos, começou a trabalhar nas faixas, chamando novos colaboradores — incluindo alguns que haviam tocado em “Thriller”, como o tecladista Greg Phillinganes e o arranjador de metais Jerry Hey. “Dream Away”, gravada um pouco rápido demais, exigiu um ajuste de tempo computadorizado.
Os detalhes do acordo de catálogo de Porcaro são complexos. Mas, em essência, a Primary Wave e o Espólio de Jackson dividirão a propriedade majoritária de algumas de suas músicas, incluindo “Human Nature” e as duas músicas inéditas de Jackson; muitas outras peças, incluindo as composições de Porcaro para filmes e TV, irão para a Primary Wave.
Porcaro manterá uma participação de 15% no catálogo, além das duas gravações inéditas de Jackson, que serão totalmente adquiridas pelo Espólio de Jackson. Bettis, o letrista de “Human Nature”, não esteve envolvido no acordo.
Para o Espólio de Jackson, a transação é uma forma de trazer mais do trabalho de Jackson. “Queremos controlar tudo o que Michael fez”, disse John Branca, advogado de longa data de Jackson e co-executor de seu espólio, em uma entrevista.
O que acontecerá com as duas músicas inéditas de Porcaro e Jackson é incerto. Branca disse que o Espólio está focado em seu próximo filme biográfico de Jackson e não tem planos imediatos de lançá-las.
O acordo de Porcaro também é um exemplo de como os músicos podem se beneficiar de uma provisão na lei dos Estados Unidos que dá aos criadores o poder de eventualmente recuperar os direitos autorais que uma vez venderam. Em 1988, Porcaro vendeu seu catálogo para Jackson, em um acordo que ele disse se arrepender. “Eu estava em uma situação financeira pessoal e precisava do dinheiro”, disse Porcaro. Mas no ano passado, Porcaro recuperou esses direitos e começou as discussões com a Primary Wave e o Espólio de Jackson.
O novo acordo, disse Porcaro, dá a ele a liberdade de continuar criando sua própria música.
“A história para mim é que finalmente estou nesta idade em que muitas pessoas poderiam estar pensando em se aposentar”, disse Porcaro. “Mas eu sinto que estou apenas começando.”
por Ben Sisario, The New York Time
