Na sexta-feira, 17 de agosto de 2001, duas rádios de Nova York — a WKTU e a WBLS — quebraram o embargo e tocaram “You Rock My World” antes do lançamento oficial. O resultado foi imediato: as linhas telefônicas ficaram congestionadas de ouvintes pedindo para ouvir de novo, e em poucas horas a música já rodava quase de hora em hora.

A Epic Records entrou em pânico. Comunicados internos foram enviados às emissoras, pedindo cautela e alegando que a execução prematura poderia “arruinar a estratégia global de lançamento”. Mas era tarde demais: a canção já tinha caído no gosto popular. Jornais locais registraram a febre, mostrando que os fãs praticamente assumiram o controle da programação das rádios.

Esse episódio acabou sendo um retrato perfeito de Michael no início dos anos 2000: mesmo sem redes sociais, sem streaming e sem YouTube, bastava uma única audição para incendiar a curiosidade popular. O público ainda reagia a ele com o mesmo imediatismo que marcou os anos 80 e 90.

Curiosidade: Unbreakable, o single que não veio

O episódio do “lançamento proibido” também expôs uma disputa maior entre Michael e sua gravadora. A escolha inicial de Jackson para abrir a era Invincible era “Unbreakable” — faixa robusta, com participação póstuma de The Notorious B.I.G., batida pesada e produção moderna que conversava com o som urbano dos anos 2000.

A Sony, no entanto, descartou a ideia. Considerava a música longa, pouco radiofônica e de difícil aceitação fora do nicho R&B. Em contrapartida, defendeu que o carro-chefe fosse “You Rock My World”, mais melódica, mais “segura” e com potencial de agradar de cara às rádios pop e adult contemporary.

Com o vazamento inesperado em Nova York e a resposta imediata do público, a decisão da gravadora se consolidou. “You Rock My World” se tornou oficialmente o primeiro single — mas a frustração de Michael com a imposição da Sony só aumentou, e essa tensão acompanharia toda a promoção de Invincible.