O comercial da Pepsi foi gravado em 27 de janeiro de 1984 no Shrine Auditorium, em Los Angeles, com uma estrutura digna de um grande espetáculo musical. Cerca de três mil pessoas foram posicionadas na plateia para recriar a atmosfera de um show ao vivo, enquanto refletores, câmeras e efeitos especiais reforçavam a grandiosidade da produção. No centro daquela operação estava Michael Jackson, no auge da fama após o sucesso estrondoso de Thriller, pronto para transformar uma simples campanha publicitária em um evento histórico.

A proposta era unir o maior artista do planeta à força de uma marca global. Ao lado dos irmãos do The Jacksons, Michael interpretaria o jingle “You’re a Whole New Generation”, adaptado sobre a base de Billie Jean. A escolha não era por acaso. A batida já era reconhecida em qualquer canto do mundo. Bastava soar os primeiros segundos para a plateia reagir.

O momento exato em que tudo mudou

Por volta das 18h30, a equipe iniciava a sexta tomada. A descida de Michael por uma escadaria iluminada era o ponto alto da gravação. Ele surgia no topo de uma plataforma, imóvel por um segundo, enquanto explosões de luz criavam um efeito dramático atrás dele. A plateia vibrava como se fosse um show real.

Foi então que uma bomba de luz de magnésio explodiu a menos de um metro de sua cabeça. O efeito deveria ser apenas visual, mas a intensidade foi maior do que o previsto. Faíscas atingiram seu cabelo. Enquanto descia a escada envolto pela fumaça cenográfica, Michael ainda manteve o sorriso e seguiu a coreografia, profissional até o último instante.

Nos primeiros segundos, ele acreditou que o calor fosse apenas reflexo dos holofotes. Mas o calor virou ardor. O ardor virou dor. Sem interromper imediatamente a apresentação, continuou dançando até perceber que seu cabelo estava em chamas. O fogo já era visível para quem estava mais próximo do palco.

O caos diante de milhares de olhos

De repente, Michael caiu no palco e puxou o casaco sobre a cabeça, tentando abafar as chamas. O público demorou a entender o que estava acontecendo. Parte da plateia pensou que fosse parte do espetáculo. Outra parte começou a gritar. Técnicos correram em direção ao artista. O som da música foi interrompido de forma brusca.

Jermaine Jackson, que estava a poucos metros de distância, acreditou que o irmão tivesse sido atingido por um disparo. O pânico se espalhou rapidamente. A atmosfera festiva deu lugar ao medo. Em questão de minutos, o auditório que vibrava como um show se transformou em cenário de emergência.

Michael foi retirado do palco e levado às pressas para atendimento médico. As câmeras que registravam um comercial passaram a registrar um acidente grave. Naquela mesma noite, as imagens dele sendo colocado em uma ambulância, com a mão enluvada visível sob os cobertores, foram exibidas nos principais noticiários americanos. O que era para ser uma campanha publicitária grandiosa tornou-se um dos episódios mais marcantes e assustadores da carreira de Michael Jackson …