20 de julho de 1987. Para milhões de pessoas, aquela era apenas mais uma manhã comum. Mas para quem acompanhava os bastidores da música, o dia marcaria o início de uma nova era. Foi naquela manhã que o mundo ouviu pela primeira vez “I Just Can’t Stop Loving You”, o primeiro single do aguardado álbum Bad, de Michael Jackson.

Depois de quase quatro anos sem lançar um novo single desde “Thriller”, Michael voltava cercado por expectativa, curiosidade e pressão. O sucesso gigantesco do álbum Thriller havia transformado a música pop para sempre. Agora, todos queriam descobrir qual seria o próximo passo do artista mais famoso do planeta.

Quem reviveu aquele momento recentemente foi Brad Sundberg, engenheiro de som e colaborador técnico de Michael durante mais de uma década. Para ele, aquela data jamais saiu da memória.

“Existem milhares de dias que infelizmente não ficaram claros na minha lembrança, mas o dia 20 de julho de 1987 eu lembro como se fosse hoje”, contou Brad.

Uma manhã diferente até para quem vivia no estúdio

Brad se descreve como um verdadeiro “rato de estúdio”. Acostumado a passar madrugadas trabalhando em gravações, acordar cedo definitivamente não fazia parte da rotina dele. Mesmo assim, naquela manhã, fez algo raro: colocou o despertador para tocar.

A rádio KIIS FM já havia anunciado o horário exato da estreia da nova música de Michael Jackson. Brad não queria perder aquele instante por nada.

“Acordei Debbie, minha esposa, e aumentei o volume do pequeno rádio-relógio”, relembrou.

Mesmo tendo ouvido a música centenas de vezes dentro do estúdio, em equipamentos milionários e sistemas de som considerados alguns dos melhores do mundo, ele queria experimentar a sensação como qualquer fã comum: ouvindo pelo rádio.

“Claro, eu já tinha escutado a música inúmeras vezes nos alto-falantes Westlake SM-1, cada um custando cerca de 200 mil dólares. Mas ouvir pela rádio era diferente.”

O lendário apresentador Rick Dees foi quem anunciou oficialmente a estreia da faixa. Para Brad, aquele momento simbolizava algo muito maior do que apenas o lançamento de uma música. Era o começo público da era Bad.

O primeiro sinal de que Michael Jackson estava mudando

Naquele momento, o mundo ainda não fazia ideia do impacto que o álbum Bad teria meses depois. Mas “I Just Can’t Stop Loving You”, gravada ao lado da cantora Siedah Garrett, já mostrava que Michael estava entrando em uma nova fase artística.

A escolha da música surpreendeu muita gente. Em vez de iniciar a nova era com uma faixa explosiva ou dançante, Michael optou por uma balada romântica, delicada e emocional.

Era uma decisão arriscada para um artista conhecido por coreografias revolucionárias, videoclipes cinematográficos e performances grandiosas. Mas talvez essa fosse exatamente a mensagem que ele queria transmitir.

Michael Jackson não estava apenas voltando. Ele queria mostrar que estava evoluindo.

A estreia de “I Just Can’t Stop Loving You” acabou se transformando em um dos momentos mais simbólicos da história do pop. Não pelo espetáculo visual, nem por números gigantescos naquele instante, mas pela expectativa silenciosa que dominava o mundo inteiro.

Meses depois, a música ganharia ainda mais força durante a histórica Bad World Tour, a primeira turnê mundial solo do Rei do Pop. Com Michael em dueto com Sheryl Crow.