David Williams nasceu em 1950, no estado da Virgínia, nos Estados Unidos, e desde cedo desenvolveu uma forte ligação com a música. Influenciado por grandes nomes do jazz e do soul, como Wes Montgomery e Kenny Burrell, encontrou na guitarra sua maior paixão. Iniciou a carreira tocando com grupos de R&B, entre eles The Dells, mas sua trajetória sofreu uma pausa quando foi convocado para servir na Guerra do Vietnã. Após retornar ao país, mudou-se para Los Angeles, onde passou a trabalhar como músico de estúdio e rapidamente conquistou reconhecimento por sua precisão, criatividade e groove.
O primeiro grande destaque veio no fim da década de 1970, quando integrou a banda Chanson. O sucesso do single Don’t Hold Back, lançado em 1978, chamou a atenção de produtores ligados a Michael Jackson.
A oportunidade abriu as portas para um dos encontros mais importantes da música pop. Em 1979, David Williams entrou em estúdio para participar das gravações de Off the Wall, iniciando uma parceria que ajudaria a definir o som da carreira solo do Rei do Pop.
O homem por trás do riff de Billie Jean
O estilo de David Williams, marcado por uma guitarra limpa, precisa e cheia de balanço, encaixava perfeitamente na sonoridade que Quincy Jones buscava para Michael Jackson. Em Off the Wall, ele participou de clássicos como Rock With You e Don’t Stop ‘Til You Get Enough, tornando-se um colaborador frequente nos projetos seguintes.
Foi no álbum Thriller, lançado em 1982, que David Williams deixou sua marca mais conhecida. O inesquecível riff de guitarra de Billie Jean nasceu de sua execução durante a gravação da demo da música. Simples, marcante e cheio de personalidade, o trecho impressionou tanto que nenhuma das versões gravadas posteriormente conseguiu superá-lo. A linha criada por Williams permaneceu na gravação final e se transformou em um dos riffs mais reconhecidos da história da música, sendo parte essencial da identidade da canção.
A colaboração continuou em Bad, de 1987, quando David participou de músicas como The Way You Make Me Feel e Smooth Criminal. Seu trabalho era complementar a voz de Michael Jackson com uma guitarra precisa, sem excessos, mas fundamental para o ritmo das músicas. O próprio guitarrista costumava definir seu papel como um “tempero secreto”, discreto, porém indispensável.
Um legado que atravessou gerações
Além de Michael Jackson, David Williams gravou com alguns dos maiores artistas da indústria musical, incluindo Madonna, Aretha Franklin, Diana Ross, Paul McCartney e Mariah Carey. Sua impressionante lista de participações em sucessos internacionais lhe garantiu um lugar no Guinness World Records, como o guitarrista presente no maior número de músicas que alcançaram o primeiro lugar nas paradas.
David Williams faleceu em 2009, aos 58 anos, poucos meses antes da morte de Michael Jackson. Embora seu nome não seja conhecido pelo grande público, sua contribuição permanece viva. Sempre que Billie Jean, Smooth Criminal ou outros clássicos do Rei do Pop começam a tocar, é a guitarra de David Williams que ajuda a dar vida ao ritmo que conquistou o mundo. Seu trabalho prova que alguns dos maiores protagonistas da história da música atuam longe dos holofotes, mas sem eles muitos clássicos jamais teriam alcançado a mesma grandeza.
