Geralmente não associamos a imagem de Michael Jackson a motocicletas, mas o Rei do Pop teve uma relação curiosa com as duas rodas e, em alguns casos, até com três. Honda e Suzuki chegaram a presentear Michael e seus irmãos com veículos, em diferentes momentos de sua trajetória.

Tudo começou quando Michael ainda era criança e fazia sucesso ao lado de quatro de seus irmãos no Jackson 5. O grupo, formado por Jackie, Tito, Jermaine, Marlon e Michael, rapidamente deixou de ser uma atração local para se transformar em um fenômeno nacional.

Os irmãos foram incentivados desde cedo pelo pai, Joseph Jackson, a cantar, dançar e tocar instrumentos. Michael começou a se apresentar profissionalmente com os irmãos em 1965, aos sete anos. No início, os Jackson 5 faziam shows em Gary, Indiana, cidade natal da família, mas logo passaram a viajar por outras cidades e estados.

Em 1967, o grupo assinou seu primeiro contrato com a Steeltown Records. No ano seguinte, essa experiência ajudou a abrir caminho para a Motown Records, uma das maiores gravadoras da indústria musical americana.

A partir daí, a popularidade dos Jackson 5 cresceu rapidamente. Eles passaram a aparecer com frequência na televisão, ganharam até uma série animada, The Jackson 5ive, em 1971, e começaram a realizar grandes apresentações. Naturalmente, as empresas perceberam o enorme potencial comercial dos jovens artistas.

A Honda descobriu o potencial dos Jackson 5

A Honda foi uma das empresas que se aproximaram dos irmãos. Durante a década de 1970, a fabricante japonesa buscava ampliar sua presença no mercado americano e encontrou nos Jackson 5 uma oportunidade de divulgação.

Naquele período, os fabricantes japoneses ganhavam espaço nos Estados Unidos. Depois da crise do petróleo de 1973, os consumidores passaram a procurar veículos menores, mais econômicos e eficientes, aumentando ainda mais o interesse por produtos japoneses.

Para a Honda, associar seus produtos aos artistas mais populares daquele momento era uma estratégia interessante. Como os integrantes do Jackson 5 ainda eram crianças e adolescentes, a empresa ofereceu aos irmãos mini-motos e triciclos.

Em uma das fotografias mais conhecidas, Michael Jackson aparece montado em uma Honda Z50, uma pequena motocicleta equipada com motor de 50 cm³.

Lançada em 1961 inicialmente como um veículo voltado para crianças, a Z50 acabou conquistando também adultos. Com rodas pequenas, pneus largos e pilotagem simples, o modelo se tornou tão conhecido que recebeu o apelido de Honda Monkey.

O nome fazia referência à aparência de uma pessoa adulta pilotando uma motocicleta tão pequena. No caso de Michael, entretanto, o tamanho da Z50 combinava perfeitamente com sua idade.

Outro veículo ligado aos Jackson 5 foi a Honda ATC70, um triciclo desenvolvido para uso fora de estrada.

A história da ATC começou quando a Honda procurava uma maneira de manter o interesse por seus veículos durante os meses de inverno nos Estados Unidos. Em várias regiões do país, a neve fazia as vendas de motocicletas caírem.

O engenheiro Osamu Takeuchi teve então a ideia de desenvolver um triciclo com pneus grandes e motor monocilíndrico. O resultado foi o ATC90, equipado com motor de 90 cm³ e 7 cv. O modelo não possuía suspensão, mas seus pneus ajudavam a absorver os impactos.

O sucesso levou a Honda a desenvolver uma versão menor. Em 1973 surgiu o ATC70, com motor de 70 cm³ e apenas 3,5 cv, pensado principalmente para crianças.

Para marcar o lançamento, a Honda presenteou os Jackson 5 com uma unidade vermelha personalizada, equipada com detalhes cromados e uma placa especial.

Não existem fotografias dos irmãos utilizando especificamente esse exemplar. Entretanto, documentos comprovaram que o triciclo foi realmente entregue ao grupo.

O veículo chegou a ser oferecido pela Julien’s Auctions em um evento chamado Music Icons 2018, que reuniu objetos relacionados a grandes nomes da música.

O ATC70 dos Jackson 5 foi colocado à venda acompanhado do recibo de entrega em nome de “Motown/The Jackson 5”, com endereço na famosa Sunset Boulevard, em Los Angeles, Califórnia.

Existem ainda outros registros de Michael Jackson e seus irmãos utilizando veículos da Honda. Em uma fotografia de 1984, Michael aparece dirigindo um modelo bem mais sofisticado: o Honda ATC 200 “Big Red”.

Como o próprio nome indica, o veículo possuía motor de 200 cm³ e representava uma evolução importante em relação aos primeiros modelos da linha. Diferentemente dos ATCs iniciais, o Big Red contava com suspensão.

A fotografia foi produzida durante uma matéria sobre a Victory Tour, realizada em 1984. A turnê divulgava o álbum Victory, o 16º trabalho lançado pelos Jacksons e o único álbum do grupo com formação de sexteto, incluindo o irmão mais novo, Randy Jackson.

Da Pepsi à Suzuki

Curiosamente, a relação de Michael com motocicletas não terminou na época dos Jackson 5. Em 1983, já consolidado como artista solo, Michael Jackson assinou um contrato histórico com a PepsiCo para se tornar um dos principais rostos da marca.

A parceria marcou uma nova fase da publicidade mundial. Os comerciais estrelados por Michael, incluindo campanhas relacionadas a “Billie Jean”, além de anúncios impressos e outras ações promocionais, ajudaram a estabelecer um novo padrão para a relação entre grandes artistas e marcas.

Mas havia uma ligação entre Pepsi e motocicletas que acabaria aproximando Michael da Suzuki.

A Pepsi patrocinava a equipe da Suzuki no Campeonato Mundial de Motovelocidade. Por causa dessa parceria, Michael Jackson também se tornou garoto-propaganda da Suzuki e participou de comerciais para o scooter CL50 Love.

Michael Jackson também apareceu em campanhas publicitárias relacionadas ao modelo Suzuki CL50 Love:

A relação com a fabricante japonesa foi além dos comerciais. Durante a turnê do álbum Bad, lançado em 1987, Michael Jackson recebeu uma Suzuki RG500.

A motocicleta esportiva era muito diferente das pequenas Honda que Michael conheceu durante a infância. A RG500 utilizava um motor de quatro cilindros, dois tempos e 498 cm³, sendo um modelo de alto desempenho para sua época.

Assim, entre as pequenas Honda da infância, os triciclos dos Jackson 5, a Honda ATC 200 e a Suzuki RG500, as motocicletas acabaram registrando momentos pouco conhecidos da trajetória de Michael Jackson.

É um detalhe curioso de uma carreira marcada por grandes palcos, recordes e transformações. Muito antes de se tornar o Rei do Pop, Michael era apenas um menino que cantava com os irmãos e que, diante das câmeras, também encontrou espaço para aparecer sobre duas, ou até três, rodas.