Muito antes de This Is It, Michael Jackson já alimentava o desejo de trabalhar com cinema de uma maneira muito mais profunda. Não queria apenas atuar ou aparecer em filmes. Ele queria participar da criação, desenvolver histórias, produzir e, principalmente, dirigir.
Essa vontade fazia sentido dentro de sua própria trajetória. Michael já havia trabalhado em The Wiz, Captain EO e Moonwalker, além de transformar seus videoclipes em produções cada vez mais elaboradas. Em Moonwalker, por exemplo, ele foi produtor executivo e participou diretamente da criação da história de “Smooth Criminal”.
Um dos primeiros grandes projetos que chegou perto de acontecer foi “MidKnight”, uma fantasia musical criada a partir de uma ideia de Michael. A história acompanharia um homem aparentemente comum que, à meia-noite, se transformava em um herói que cantava e dançava. O projeto estava sendo desenvolvido pela Columbia Pictures e teria Michael no papel principal.
O filme, porém, nunca saiu do papel. O projeto também estava ligado ao designer e diretor Anton Furst, cuja morte em 1991 contribuiu para interromper seu desenvolvimento.
Neverland Pictures e o plano de conquistar Hollywood
Em 1993, Michael anunciou a criação da Michael Jackson Productions Inc., uma empresa destinada a desenvolver longas-metragens com mensagens positivas. Um dos primeiros projetos seria escrito e estrelado pelo próprio Michael e abordaria desigualdade e preconceito.
Mas foi em 2002 que o plano ganhou uma dimensão realmente grande. A Neverland Entertainment investiu aproximadamente US$ 15 milhões a US$ 20 milhões na MDP Worldwide Entertainment, empresa de produção e distribuição cinematográfica de Mark Damon. A parceria previa a criação da Neverland Pictures, com Michael e Raju Sharad Patel envolvidos na direção da nova divisão.
A ideia era produzir filmes familiares e novas versões de histórias clássicas, e alguns projetos poderiam ter Michael como ator e diretor. Um dos primeiros anunciados foi “Wolfed”, adaptação de The Wolf-Leader, de Alexandre Dumas, na qual Michael seria produtor e protagonista. O projeto chegou a ser apresentado a compradores em Cannes com orçamento estimado em US$ 30 milhões.
Outro projeto importante surgiu da amizade com o cineasta Bryan Michael Stoller. Michael queria adaptar They Cage the Animals at Night, livro autobiográfico de Jennings Michael Burch sobre sua infância em lares adotivos. Segundo Stoller, Michael pretendia co-dirigir e financiar o filme. O projeto chegou a ser discutido com a Icon Productions, mas acabou não sendo realizado.
E aqui está um ponto importante: dizer que todos os seus sonhos foram simplesmente impedidos seria simplificar demais a história. Alguns projetos foram cancelados, outros não avançaram por problemas de produção, financiamento ou mudanças de circunstâncias. No caso de Neverland Pictures, houve investimento e um acordo anunciado, mas a divisão não chegou a produzir os filmes planejados.
Quando chegamos a This Is It, em 2009, Michael estava preparando o que seria sua grande série de shows em Londres. As apresentações eram tratadas como uma possível despedida dos palcos, embora isso não significasse necessariamente uma aposentadoria completa da música.
Poucos meses antes de sua morte, Bryan Michael Stoller afirmou que Michael estava novamente comprometido com “They Cage the Animals at Night” e pretendia colocar cerca de US$ 8 milhões no projeto, justamente depois dos shows de Londres. Stoller também descreveu Michael como alguém profundamente apaixonado pela direção.
Assim, This Is It acabou representando algo ainda mais simbólico. Michael estava preparando um espetáculo gigantesco para o palco, mas o próximo capítulo que imaginava para sua carreira poderia ter acontecido atrás das câmeras.
Ele já tinha a experiência de contar histórias através de música, dança, efeitos especiais e curtas-metragens. Faltou apenas tempo para descobrir o que Michael Jackson faria quando tivesse, finalmente, uma câmera, um roteiro e um longa-metragem inteiramente sob sua direção.
