Em janeiro de 1985, uma ideia ambiciosa transformou o cenário musical. Michael Jackson e Lionel Richie uniram seus talentos para escrever We Are the World, uma canção criada para arrecadar recursos para ajudar vítimas da fome na África. A gravação reuniu 45 artistas sob o nome USA for Africa, sigla de United Support of Artists for Africa.
A iniciativa nasceu inspirada pelo sucesso de Do They Know It’s Christmas?, projeto do Band Aid liderado por artistas britânicos e irlandeses. O músico e ativista Harry Belafonte decidiu organizar uma resposta americana e procurou Lionel Richie, que posteriormente envolveu Quincy Jones e Michael Jackson no projeto.
A missão de escrever a música ficou nas mãos de Michael e Lionel. Os dois trabalharam durante vários dias até chegar à composição que seria apresentada aos demais participantes. Quincy Jones ficou responsável pela produção, conduzindo uma das sessões mais importantes da música popular dos anos 1980.
Quatro dias antes da gravação, os artistas receberam uma fita com a música em sua forma inicial e a indicação das partes que deveriam interpretar. A expectativa era enorme, mas ninguém poderia imaginar exatamente o que aconteceria naquela madrugada.
A madrugada em que todos deixaram o ego na porta
A gravação aconteceu na noite de 28 de janeiro de 1985, no A&M Studios, em Los Angeles, logo depois do American Music Awards. Mais de 40 grandes nomes da música estiveram presentes, entre eles Ray Charles, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Cyndi Lauper, Tina Turner, Bob Dylan, Billy Joel, Diana Ross, Paul Simon e Willie Nelson.
Quincy Jones tinha uma orientação simples para os convidados: “Check your ego at the door”, ou seja, deixar o ego do lado de fora. A proposta era fazer todos trabalharem como parte de um único projeto, independentemente do tamanho de suas carreiras.
A sessão atravessou a madrugada e terminou na manhã seguinte. Lionel Richie lembraria daquele momento como uma experiência curiosa, justamente porque estava cercado por artistas que também admirava. Era uma sala cheia de estrelas, mas também de fãs uns dos outros.
O resultado foi lançado em 7 de março de 1985 e rapidamente se tornou um fenômeno mundial. A música arrecadou dezenas de milhões de dólares para o auxílio humanitário relacionado à fome na África, tornando-se um dos maiores projetos musicais beneficentes de sua época.
No Brasil, o álbum chegou posteriormente, acompanhado de outras gravações de artistas envolvidos no projeto. Mais do que uma reunião de grandes nomes, We Are the World registrou um momento muito específico da música dos anos 1980: Michael Jackson, Lionel Richie, Quincy Jones e dezenas de artistas diferentes colocando suas carreiras a serviço de uma mesma canção.
