Essa ameaça surtiu o efeito desejado. A exibição de “Billie Jean” não apenas quebrou barreiras raciais na MTV, mas também trouxe benefícios imensuráveis tanto para o canal quanto para a carreira de Michael Jackson. A audiência do vídeo foi extraordinária, abrindo novas oportunidades para artistas negros na MTV e redefinindo a estratégia da emissora.
Dave Paul, um DJ influente da época, observou a importância desse momento: “Yetnikoff lutou para que o videoclipe de Michael passasse na MTV, e uma vez que o vídeo estava em rotação, todos entenderam o porquê.” Segundo Paul, sem o sucesso de “Billie Jean”, a integração de artistas negros na MTV poderia ter sido adiada por anos.
Rob Tannenbaum, coautor do livro I Want My MTV: The Story Uncensored of The Music Revolution, enfatizou ainda mais o impacto de Michael Jackson na emissora: “Não basta dizer que os vídeos de Thriller forçaram a MTV a se integrar; Michael Jackson ajudou a salvar a rede de TV do fechamento.” A emissora, que enfrentava prejuízos significativos, começou a registrar lucro logo após a estreia dos três vídeos de Thriller em 1983, evitando assim a falência.
A lição deixada por “Billie Jean” foi profunda. Em 2 de dezembro daquele mesmo ano, a MTV lançou a versão completa de 14 minutos do vídeo de “Thriller“, atingindo recordes de audiência e consolidando ainda mais a importância de Michael Jackson na revolução cultural e musical proporcionada pela televisão.
