Em dezembro de 1996, durante a HIStory World Tour no Japão, Michael Jackson aceitou participar de uma experiência que parecia saída de um filme futurista. Em um estúdio subterrâneo em Tóquio, com as luzes reduzidas e o clima quase teatral, ele vestiu roupas pretas cheias de marcadores brancos. O objetivo: testar uma tecnologia capaz de transformar seus movimentos em dados digitais.

As fotos inéditas reveladas agora mostram duas etapas desse processo: retratos de múltiplos ângulos, usados como referência para modelagem 3D, e uma sessão de captura de movimento (mocap) datada de 18 de dezembro de 1996, às 21h51. Pela primeira vez, Michael se deixava registrar em um sistema que prometia mostrá-lo dançando em 360 graus — um vislumbre do que poderia ter sido um jogo revolucionário.

De rumor à confirmação

Na época, a ligação entre Michael Jackson e a SEGA era tratada apenas como rumor. Isso porque, em 1997, a empresa japonesa lançou o Digital Dance Mix estrelado por Namie Amuro, e se especulava que Michael teria uma versão própria. Hoje, porém, as imagens e a arte com o logo da SEGA confirmam que o projeto realmente existiu. Michael foi digitalizado, mas sua versão nunca chegou ao mercado.

O encontro com Kazunori Sasaki

O designer Kazunori Sasaki, que acompanhou todo o processo, relembra que Michael se mostrou curioso e bem-humorado: elogiou os tênis plataforma que ele usava e chegou a brincar sobre visitar o mercado Ameyoko, em Tóquio. Ao final, como gesto de gratidão, Michael permitiu que Sasaki ficasse com um de seus fedoras de turnê — hoje avaliado em milhões de ienes, guardado como relíquia pelo japonês.

Um futuro que não aconteceu

O projeto nunca chegou ao público. Não se sabe se foi descartado por dificuldades técnicas, por entraves contratuais ou pela própria agenda de Michael. Mas as imagens preservadas — as roupas, os sapatos e os arquivos fotográficos — provam que o Rei do Pop esteve um passo à frente do seu tempo, antecipando experiências que só se tornariam comuns décadas depois, na era da realidade virtual e dos avatares digitais.