David Williams nasceu em 1950, na Virgínia, e cresceu com o ouvido treinado para o jazz e o soul. Inspirado por nomes como Wes Montgomery e Kenny Burrell, ele encontrou cedo sua paixão pela guitarra. Sua carreira começou tocando com grupos de R&B como The Dells, mas foi interrompida quando precisou servir no Vietnã. De volta aos Estados Unidos, Williams se mudou para Los Angeles, onde se firmou como músico de apoio e começou a chamar atenção pela precisão rítmica e criatividade.

Foi com o grupo Chanson, no fim dos anos 70, que David deu o primeiro grande passo. O single “Don’t Hold Back”, de 1978, chegou às paradas e abriu portas. A repercussão fez com que produtores ligados a Michael Jackson conhecessem seu trabalho. Esse encontro mudaria sua vida e também o som do Rei do Pop. Em 1979, Williams entrou no estúdio para gravar no álbum Off the Wall.

Seu estilo limpo, funk e cheio de groove foi exatamente o que Quincy Jones procurava para acompanhar Michael. No disco Off the Wall, Williams participou de clássicos como “Rock With You” e “Don’t Stop ’Til You Get Enough”. A partir dali, ele se tornou presença indispensável nos grandes álbuns seguintes.

Em Thriller (1982), David Williams deixou uma marca definitiva. O riff de guitarra em “Billie Jean” é dele — simples, direto, mas irresistível. Curiosamente, esse riff surgiu ainda na gravação demo da faixa, e nada que os produtores tentaram depois conseguiu superar o que Williams tinha feito na primeira versão. Foi essa linha de guitarra que se tornou parte inseparável da música, responsável por impulsionar o ritmo que faz a canção ser instantaneamente reconhecida.

O trabalho seguiu com o álbum Bad (1987), onde Williams aparece em faixas como “The Way You Make Me Feel” e “Smooth Criminal”. Seu papel era sempre o mesmo: dar o balanço que completava a voz de Michael, sem exageros, mas com a medida certa. Ele mesmo dizia que sua guitarra era como um “tempero secreto” — quase invisível, mas essencial para o sabor da música.

Fora dos palcos de Michael, David Williams também trabalhou com gigantes como Madonna, Aretha Franklin, Diana Ross, Paul McCartney e Mariah Carey. Poucos músicos de estúdio tiveram uma lista tão extensa de sucessos. Tanto que Williams entrou no Guinness World Records como o guitarrista presente em mais músicas que chegaram ao primeiro lugar mundialmente.

David Williams faleceu em 2009, aos 58 anos, pouco antes da passagem de Michael Jackson. Seu nome pode não ser tão conhecido do grande público, mas quem ouve “Billie Jean” ou qualquer clássico da fase de ouro de MJ está, sem saber, dançando no ritmo de sua guitarra. É a prova de que alguns heróis da música trabalham nos bastidores, mas sem eles a magia simplesmente não existiria.