Girlfriend abre a segunda metade de Off the Wall e mostra Michael Jackson explorando um território novo em sua carreira solo. A faixa surge como uma balada mid-tempo com forte apelo pop, bem diferente do clima disco que dominava o álbum. Essa leitura era distante da gravação feita por Paul McCartney um ano antes, revelando como Michael já buscava imprimir identidade própria a cada escolha musical.

Esse momento também marcou o início de uma amizade importante entre Michael Jackson e o ex-Beatle. Enquanto Michael se preparava para deixar de vez a sombra dos Jacksons e apostar tudo em sua trajetória individual, Paul McCartney também seguia seu caminho fora dos Beatles, liderando os Wings. A diferença é que, a partir dali, a carreira solo de Michael ultrapassaria qualquer expectativa e alcançaria um patamar global que poucos artistas já haviam conhecido.

Curiosamente, ao perceber mais tarde que os Jacksons nunca haviam gravado Girlfriend, Paul McCartney decidiu revisitar a canção. A música, que havia ficado guardada, ganhou nova vida em sua própria voz, mostrando como uma mesma composição pode assumir sentidos diferentes dependendo de quem a interpreta e do momento em que é lançada.

No início de 1979, Quincy Jones e Michael Jackson estavam imersos na produção de Off the Wall. O processo de escolha das faixas foi rigoroso e exigente. Em meio a muitas opções, Quincy resgatou uma música que havia recebido meses antes. Era Girlfriend.

Embora a versão de Paul McCartney tenha permanecido mais discreta, a gravação de Michael Jackson ganhou destaque e chegou a ser lançada como single, ainda que apenas no Reino Unido. Com isso, Off the Wall entrou para a história como o primeiro álbum a gerar quatro singles: