Em 1969, enquanto fotografava Diana Ross no Central Park, em Nova York, o fotógrafo Lawrence Schiller recebeu uma sugestão que acabaria produzindo algumas das imagens mais marcantes dos primeiros dias do Jackson 5.

Schiller havia sido contratado pelo New York Times para fotografar Diana Ross, então uma das principais estrelas da Motown. Durante a sessão, ela comentou que havia descoberto um novo grupo musical e sugeriu que ele também fotografasse os garotos.

“Você também deveria fotografar um novo grupo musical que eu descobri”, disse Diana.

Schiller respondeu que não sabia que ela estava descobrindo grupos. Diana então explicou: “Alguém me descobriu e eu estou fazendo o mesmo. O nome do grupo é The Jackson 5.”

Naquele momento, o fotógrafo ainda não conhecia pessoalmente os cinco irmãos. O grupo se preparava para uma nova fase de sua vida. Em dezembro daquele ano, a Motown lançaria Diana Ross Presents the Jackson 5, o álbum de estreia que apresentaria oficialmente os irmãos ao grande público.

Entre as músicas estava “I Want You Back”, primeiro grande sucesso do grupo e a canção que, poucos meses depois, chegaria ao primeiro lugar da Billboard Hot 100.

Os irmãos viajaram de Indiana para a Califórnia para divulgar o novo trabalho. Schiller decidiu levá-los até Malibu, onde pretendia fazer as fotografias com mais liberdade. As imagens registradas naquele dia acabariam preservando um momento muito especial: os Jackson 5 ainda eram garotos que estavam descobrindo um mundo completamente novo.

Um passeio que virou registro histórico

Dentro da limusine alugada pela gravadora, Schiller observava Jackie, Tito, Jermaine, Marlon e Michael. Segundo o fotógrafo, havia entre eles uma mistura de entusiasmo e timidez.

Quando chegaram perto do píer de Malibu, os irmãos saíram do carro e correram em direção à água. Eles entraram na areia, molharam os pés, dançaram e brincaram perto das ondas.

O detalhe que torna aquelas fotografias ainda mais especiais é que eles nunca haviam visto o oceano antes. O próprio Schiller contou posteriormente que percebeu isso apenas depois de começar a fotografá-los.

Michael chegou a correr até o porta-malas para pegar um aparelho de som. Quando Schiller perguntou se eles ouviriam algumas músicas, Michael respondeu que eles sempre carregavam sua própria música com eles. Pouco depois, o aparelho começou a tocar e os irmãos passaram a dançar na praia.

Nas fotografias de Schiller, o momento parece simples. Cinco irmãos diante do mar, brincando e dançando. Mas existe algo maior por trás daquelas imagens.

Eles estavam vivendo os primeiros momentos de uma mudança que transformaria suas vidas para sempre.

Vindos de Gary, Indiana, os irmãos haviam crescido em uma rotina marcada por ensaios constantes e pela disciplina rígida do pai, Joe Jackson. Agora, estavam entrando em uma nova realidade. A Motown apostava no grupo, “I Want You Back” começava a chamar atenção e Michael, com apenas 11 anos, já ocupava o centro das apresentações.

Schiller ainda não havia assistido a um show completo do Jackson 5, mas naquele dia percebeu algo diferente no menino que comandava os vocais.

Michael era tímido, mas quando a música começava, sua postura mudava completamente. Décadas depois, Schiller lembraria que o garoto parecia se transformar quando começava a dançar.

Aquelas fotografias, portanto, registraram muito mais do que o primeiro contato do Jackson 5 com o mar. Elas capturaram cinco irmãos no instante exato em que suas vidas começavam a mudar.

Michael ainda não era o Rei do Pop. O mundo ainda não conhecia Off the Wall, Thriller, Bad ou Dangerous. Era apenas um garoto de 11 anos, correndo pela praia com os irmãos e descobrindo o oceano pela primeira vez.

Lawrence Schiller estava ali para fazer algumas fotografias. Sem saber, acabou registrando também os primeiros passos de uma das maiores histórias da música popular.