O lançamento de Invincible deveria ter acontecido em 9 de novembro de 1999. Mas os fãs de Michael Jackson precisaram esperar quase dois anos a mais para conhecer aquele que seria seu último álbum de estúdio lançado em vida.

Por trás da demora estava um dos aspectos mais conhecidos da personalidade artística do cantor: seu perfeccionismo.

Michael não queria simplesmente lançar um novo disco. Ele pretendia apresentar algo diferente, inovador e que representasse sua evolução musical. Em uma entrevista naquele período, deixou clara a importância que dava ao projeto:

“Estou colocando meu coração e minha alma nisso, porque não tenho certeza se farei outro álbum depois deste.”

A declaração não era exagero. Desde 1997, o artista vinha trabalhando em diferentes estúdios, passando por Montreux, na Suíça, Norfolk, na Virgínia, Los Angeles, Nova York e Miami, onde grande parte das gravações com Rodney Jerkins aconteceu no famoso The Hit Factory.

O processo envolveu uma equipe extensa de compositores, músicos e produtores. Entre os nomes que participaram de diferentes etapas estavam Teddy Riley, Babyface, R. Kelly, Lenny Kravitz, Wyclef Jean, David Foster, Walter Afanasieff, Carole Bayer Sager, Will Smith, Brandy, Sisqó, Santana, Puff Daddy, Boyz II Men e K-Ci & JoJo.

Michael também voltou a trabalhar com colaboradores de longa data, como Brad Buxer e Bruce Swedien, ao mesmo tempo em que abriu espaço para novos profissionais. Entre todos eles, um nome acabou ganhando destaque especial: Rodney Jerkins, que se tornaria uma das principais forças criativas por trás do álbum.

Rodney Jerkins e a busca por um som futurista

Trabalhar com Michael Jackson era o sonho de Rodney Jerkins. O produtor, que já havia conquistado espaço na indústria musical, ficou impressionado com o nível de exigência do cantor. Em uma entrevista de 2000, descreveu Michael como um artista extremamente inovador, que sabia exatamente o que queria e não aceitava simplesmente repetir aquilo que já fazia sucesso nas rádios.

Jerkins atuou como produtor e coautor de diversas músicas, mas Michael continuou exercendo o papel de produtor executivo, assim como havia feito em Dangerous e HIStory. Isso significava que ele acompanhava de perto praticamente todas as decisões criativas.

O cuidado chegava aos mínimos detalhes. Michael analisava a qualidade sonora das gravações, observava frequências, instrumentos, arranjos e cada elemento da produção. Para ele, a melodia tinha uma importância fundamental. Uma de suas frases mais repetidas durante o processo era: “Melodia é rei.”

Entre 1999 e 2000, os dois trabalharam intensamente. A parceria lembrava a relação de Michael com Teddy Riley durante a produção de Dangerous: a missão era desenvolver uma nova identidade para as músicas rítmicas do cantor.

Michael chegou a investir uma quantia considerável para garantir a exclusividade de Rodney Jerkins por três anos, embora o produtor posteriormente também tenha trabalhado em um álbum de Brandy. No início de 2000, os dois já haviam desenvolvido aproximadamente 30 músicas juntos.

As primeiras gravações exploravam uma sonoridade mais próxima do estilo clássico de Michael, como pode ser percebido em You Rock My World. Ao mesmo tempo, havia uma preocupação em incorporar elementos de disco, soul e funk dos anos 1970, misturados às tendências do R&B e do hip-hop daquele período.

Outro grupo de produtores que participou dessa fase foi The Neptunes, formado por Pharrell Williams e Chad Hugo. Eles chegaram a trabalhar em músicas para Michael, mas o material aparentemente não foi considerado adequado à direção que ele procurava. Algumas dessas composições acabaram sendo gravadas por Justin Timberlake para seu álbum de estreia, Justified, incluindo os sucessos Señorita e Rock Your Body.

Segundo Pharrell, Michael até demonstrou bom humor ao saber que sua equipe havia dispensado aquelas músicas. O episódio, porém, revelava uma questão que acompanhava a produção desde o início: Michael queria olhar para o futuro sem perder completamente a conexão com suas raízes musicais.

Ele admirava o som de Off the Wall, mas não queria simplesmente repetir uma fórmula que já havia utilizado. Sua intenção era reunir algumas referências clássicas e, ao mesmo tempo, construir um álbum com uma sonoridade futurista.

Em determinado momento, depois de mais de um ano de trabalho, Michael chegou a sugerir que todo o material fosse descartado para que começassem novamente do zero. A proposta surpreendeu Rodney Jerkins, que já havia dedicado uma quantidade enorme de tempo ao projeto.

As músicas que ficaram de fora e os últimos passos até o lançamento

A pressão não vinha apenas da gravadora ou dos fãs. Michael era, acima de tudo, seu próprio crítico. Em 2001, reconheceu que Invincible havia sido o álbum mais difícil de produzir entre seus trabalhos até então. Ele escreveu e gravou muitas músicas, mas as exigências do processo, somadas a problemas de saúde e interrupções frequentes, fizeram com que as sessões precisassem ser retomadas diversas vezes.

Em alguns dias, Michael e Rodney trabalhavam entre 16 e 18 horas no estúdio. O Rei do Pop pressionava o produtor constantemente para buscar novas ideias, experimentar caminhos diferentes e superar os resultados anteriores. Apesar das cobranças, Jerkins considerava a experiência estimulante e acreditava que estavam criando algo que o público nunca havia ouvido.

Outros profissionais que participaram do projeto também demonstraram grande entusiasmo. O produtor DeVante Swing, por exemplo, acreditava que o material tinha potencial para se tornar um novo Thriller. R. Kelly, responsável por escrever e coproduzir o sucesso You Are Not Alone, chegou a preparar cinco músicas para o álbum. Michael acabou selecionando apenas Cry para a versão final.

Mesmo com 16 faixas no disco lançado, uma quantidade considerável de material ficou de fora. Entre as gravações que não entraram estavam Can’t Get Your Weight Off of Me, Xscape e We’ve Had Enough, além de trabalhos desenvolvidos com DeVante, Dr. Freeze, Lenny Kravitz, Brad Buxer e o próprio Rodney Jerkins.

Algumas dessas músicas posteriormente ganharam destaque entre os fãs. A parceria com Lenny Kravitz em Another Day, por exemplo, apresentava uma mistura de rock e funk bastante diferente do repertório tradicional de Michael. Já as gravações com Brad Buxer incluíam Beautiful Girl, The Way You Love Me e Hollywood Tonight.

O trabalho com Dr. Freeze também deixou composições que despertariam grande interesse nos anos seguintes, como Blue Gangsta e A Place With No Name. Outra gravação importante foi Fall Again, uma balada escrita por Walter Afanasieff e Robin Thicke que nunca chegou a ser completamente finalizada naquela época.

Entre as músicas inicialmente planejadas estava ainda I Have This Dream, colaboração com Carole Bayer Sager e David Foster. A composição foi apresentada como uma mensagem de esperança para a chegada do ano 2000, mas acabou não entrando no álbum. O mesmo aconteceu com What More Can I Give, canção beneficente escrita por Michael em 1998.

Com tantas gravações disponíveis, Michael tinha material suficiente para considerar diferentes direções musicais e até mesmo um possível álbum duplo. Ainda assim, preferiu selecionar cuidadosamente as 16 faixas que representariam sua visão para Invincible.

Quando o verão de 2001 se aproximava, a expectativa pelo lançamento já era enorme. Michael trabalhava no projeto havia quase quatro anos, e o investimento era estimado em aproximadamente 30 milhões de dólares. Sob pressão da gravadora e diante da ansiedade dos fãs, finalmente escolheu a seleção definitiva e autorizou o lançamento.

A data chegou a ser anunciada para 30 de outubro de 2001. A expectativa dentro da indústria musical era positiva. Luther Vandross, que estava gravando no The Hit Factory, em Miami, acompanhou de perto a movimentação e relatou o entusiasmo dos profissionais que ouviam o material. Segundo ele, os engenheiros estavam impressionados com a qualidade das músicas.

Executivos da Epic Records e da Sony também demonstravam confiança. David Glew, então presidente da Epic, elogiou especialmente os vocais de Michael, as baladas e as melodias das músicas dançantes. Tommy Mottola, presidente da Sony Music na época, chegou a classificar o material como algumas das melhores músicas que Michael havia feito.

Mesmo assim, existiam dúvidas sobre a recepção do álbum. Parte da indústria acreditava que a sonoridade poderia conquistar o público, enquanto outros questionavam se Michael conseguiria se conectar com uma geração mais jovem, que havia crescido ouvindo artistas do pop e do R&B contemporâneo.

Mas Michael tinha uma oportunidade especial para mostrar que continuava sendo um dos maiores nomes da música mundial.

Em setembro de 2001, ele subiu ao palco do Madison Square Garden, em Nova York, para celebrar seus 30 anos de carreira solo. Os dois concertos tiveram ingressos esgotados em poucas horas e marcaram seu retorno aos palcos de Nova York depois de mais de uma década.

A celebração reuniu grandes nomes da música, do cinema e do entretenimento. Entre os convidados estavam Quincy Jones, Diana Ross, Ray Charles, Gladys Knight, Whitney Houston, Elizabeth Taylor, Marlon Brando e Liza Minnelli. Uma nova geração também marcou presença, com artistas como Beyoncé, Justin Timberlake, Usher, Alicia Keys, Britney Spears, Ricky Martin e Jay-Z.

Michael não decepcionou. Depois de uma série de homenagens, apareceu no palco ao lado de seus irmãos, em uma reunião que não acontecia desde a Victory Tour, em 1984. Juntos, apresentaram um medley de sucessos do Jackson 5, levando o público ao delírio.

Na sequência, Michael surgiu em silhueta para sua apresentação solo. A reação da arena mostrou que, mesmo aos 43 anos, ele ainda tinha o poder de dominar um palco e atrair a atenção de milhares de pessoas.

Invincible chegou às lojas em 30 de outubro de 2001, trazendo o resultado de anos de experimentação, centenas de decisões criativas e uma busca incansável pela qualidade. Mais do que um álbum marcado por grandes colaborações, foi um projeto que revelou o quanto Michael Jackson estava disposto a ir longe para não entregar algo comum.

Mais de duas décadas depois, o disco segue encontrando novos ouvintes e conquistando uma geração de fãs que não viveu seu lançamento, mas descobriu sua música por meio das plataformas digitais. O legado de Michael também se reflete nos números impressionantes de seu catálogo, que já alcança marcas bilionárias de reproduções no streaming. No fim, o tempo passou, mas a música continuou avançando, conectando gerações e mostrando que a obra do Rei do Pop permanece viva e relevante.