Por Jim Steeg. Adaptado de “Super!: Untold Stories of the Super Bowl”
Durante décadas, o show do intervalo do Super Bowl foi tratado como um complemento à principal atração do evento: a partida de futebol americano. Isso mudou em 31 de janeiro de 1993, quando Michael Jackson subiu ao palco do Super Bowl XXVII, no Rose Bowl, em Pasadena, na Califórnia, e transformou completamente a maneira como o mundo enxergava aquele momento.
Quem acompanhou tudo de perto foi Jim Steeg, considerado um dos principais responsáveis pela transformação do Super Bowl em um fenômeno mundial. Conhecido como Mr. Super Bowl, ele trabalhou como vice-presidente sênior de Eventos Especiais da NFL e supervisionou a organização de 26 edições do campeonato, cuidando de áreas como ingressos, logística das equipes, tecnologia, imprensa e, naturalmente, os shows do intervalo.
Em um relato baseado em seu livro Super!: Untold Stories of the Super Bowl, escrito com Jill, Steeg compartilha os bastidores da contratação de Michael, as exigências pouco convencionais do artista e os detalhes de uma apresentação que abriu caminho para nomes como Prince, U2, Beyoncé e outros grandes artistas que passaram pelo evento.
Para Steeg, não havia dúvidas sobre a importância daquele momento. Michael Jackson foi o artista mais importante da história dos shows do intervalo do Super Bowl. Sua participação elevou o nível das apresentações e fez com que o público passasse a esperar pelo espetáculo musical com a mesma ansiedade reservada à própria partida.
Como a NFL convenceu Michael Jackson a participar do Super Bowl
A transformação começou depois de um problema na edição anterior. Durante o Super Bowl XXVI, em 1992, a emissora FOX exibiu uma edição ao vivo de seu programa de humor In Living Color justamente durante o intervalo da partida. A concorrência provocou uma queda significativa na audiência do show oficial da NFL.
Para Steeg, aquele episódio foi o impulso necessário para colocar em prática uma mudança que já vinha planejando. No outono de 1991, ele havia contratado a equipe da Radio City Music Hall Productions, buscando uma abordagem diferente para o espetáculo.
Em fevereiro de 1992, Steeg se reuniu com Arlen Kantarian, responsável pelo marketing e pelos eventos especiais da Radio City Music Hall Productions, e Don Garber, da NFL Properties. Durante a conversa, Kantarian sugeriu um nome capaz de mudar completamente a dimensão do evento: Michael Jackson.
Um mês depois, os três se encontraram com Sandy Gallin, empresário de Michael, em Beverly Hills. Durante aproximadamente uma hora, apresentaram os motivos pelos quais o cantor deveria participar do Super Bowl. Gallin não conhecia muito sobre futebol americano ou sobre a dimensão do campeonato, então a equipe explicou detalhadamente o alcance da transmissão e a importância do evento.
Em abril, aconteceu uma segunda reunião. Dessa vez, Michael estava presente, acompanhado de seus assessores. Durante a apresentação, ele demonstrou curiosidade genuína sobre o Super Bowl.
“Quem joga? O que é isso?”, perguntou o Rei do Pop.
Quando Steeg e sua equipe explicaram que a partida seria assistida por aproximadamente 100 milhões de pessoas nos Estados Unidos e transmitida para mais de 100 países, incluindo regiões onde Michael provavelmente nunca faria uma turnê, sua reação mudou.
“Você quer dizer que meu show do intervalo será transmitido ao vivo para países onde eu nunca farei uma turnê?”, perguntou Michael.
A possibilidade de alcançar pessoas que dificilmente teriam a oportunidade de vê-lo pessoalmente foi especialmente importante para o cantor. A equipe também explicou que aquela seria uma oportunidade de conquistar espectadores que talvez não fossem seus fãs habituais, incluindo o público tradicional do futebol americano.
Não houve uma resposta definitiva naquele encontro, mas as conversas continuaram pelos meses seguintes. Em agosto de 1992, Kantarian enviou uma carta solicitando uma decisão. Finalmente, Michael Jackson aceitou o convite.
Com a confirmação, a equipe decidiu contratar Don Mischer, experiente diretor e produtor de grandes eventos televisivos, para comandar a apresentação.
A partir daquele momento, Michael começou a desenvolver suas próprias ideias para o espetáculo. Sua intenção inicial era construir o show em torno da Heal the World Foundation, organização beneficente criada para melhorar a vida de crianças e incentivar a solidariedade.
Ele queria interpretar Heal the World e preencher o campo com crianças. Também demonstrou preferência por apresentar músicas mais recentes, em vez de recorrer aos sucessos antigos.
“Billie Jean é apenas uma música, não significa nada. É um mundo novo. Isso precisa ser sobre Heal the World”, teria dito Michael durante as conversas.
A equipe da NFL, entretanto, insistiu que os grandes sucessos também precisavam fazer parte do repertório. Mais tarde, o cantor concordou.
As exigências de Michael e os detalhes de uma apresentação histórica
As reuniões também foram marcadas por algumas sugestões bastante incomuns. Em determinado momento, Michael propôs atrasar o início da partida em três horas para que sua apresentação acontecesse completamente no escuro.
A ideia foi descartada depois que explicaram que, nos fusos horários Central e Oriental dos Estados Unidos, a transmissão aconteceria perto da meia-noite.
Outra questão envolveu os movimentos característicos do artista no palco. A equipe pediu que ele evitasse exagerar nos gestos em direção à região da virilha, mas Michael manteve sua marca registrada. Segundo Steeg, depois da apresentação, a NFL recebeu cartas de espectadores que chegaram a contar quantas vezes o cantor havia repetido o movimento.
Houve também uma negociação financeira. Sandy Gallin solicitou um cachê de US$ 1 milhão para Michael. A NFL recusou, explicando que tradicionalmente não pagava cachês aos artistas, apenas cobria as despesas relacionadas à participação.
A solução encontrada foi direcionar US$ 1 milhão para a instituição beneficente de Michael. A produção também conseguiu seu primeiro patrocinador oficial na história dos shows do intervalo: a Frito-Lay, empresa que havia apoiado a programação alternativa da FOX no ano anterior.
O espetáculo ultrapassou US$ 2 milhões em custos de produção, mas a NFL havia prometido ao então comissário Paul Tagliabue e aos proprietários das equipes que o investimento não ultrapassaria os US$ 1,5 milhão gastos no ano anterior. O patrocínio contribuiu com US$ 500 mil para compensar parte dos custos adicionais.
Além disso, Michael recebeu 30 segundos durante a transmissão para falar sobre sua instituição beneficente.
Nos dias que antecederam o Super Bowl, Steeg percebeu ainda mais claramente que aquela apresentação seria diferente de todas as anteriores.
A primeira demonstração aconteceu na coletiva de imprensa de Michael, realizada na sexta-feira anterior ao jogo, no Century Plaza Hotel, em Los Angeles. O salão ficou completamente lotado. Pela primeira vez, o Super Bowl passou a atrair uma presença significativa da imprensa de entretenimento, deixando de ser acompanhado predominantemente pelos veículos esportivos.
A segunda demonstração veio da dedicação de Michael aos ensaios. A pedido do cantor, a organização construiu uma enorme tenda ao lado do Rose Bowl, com uma réplica do palco que seria utilizado no domingo. Durante três dias, ele trabalhou intensamente na preparação do espetáculo.
Seu perfeccionismo impressionou toda a equipe. Michael acompanhava os movimentos, as posições das câmeras e os menores detalhes da apresentação. Don Mischer esteve ao seu lado durante os ensaios para garantir que cada enquadramento funcionasse perfeitamente na televisão.
No domingo, todo aquele trabalho seria colocado à prova.
A apresentação começou com a participação do lendário ator James Earl Jones, responsável por anunciar o espetáculo como um evento sem precedentes na história do Super Bowl.
Dois sósias de Michael apareceram nos enormes painéis de vídeo Diamond Vision, um de cada lado do campo. Em uma sequência teatral, cada um parecia sair de dentro das próprias telas.
Então chegou o momento mais aguardado: o verdadeiro Michael Jackson surgiu debaixo do palco, no centro do campo, acompanhado por efeitos pirotécnicos. A equipe apelidou aquele mecanismo de “The Toaster”.
O cantor vestia uma jaqueta preta de inspiração militar, com faixas douradas cruzadas sobre o peito, um grande cinto dourado e uma manga branca no braço direito, acompanhada de uma meia luva. Completavam o visual a calça preta ajustada, as meias brancas e os mocassins pretos.
Mas Michael ainda tinha uma surpresa.
Depois de surgir no palco, permaneceu completamente imóvel durante um minuto e dezessete segundos. A plateia começou a demonstrar impaciência até que ele finalmente virou a cabeça, tocou os óculos escuros e os retirou. Só então a música começou.
O repertório contou com cinco músicas. Michael abriu com “Jam” e, ao final, retirou a jaqueta militar. Com uma camisa branca e seu tradicional chapéu fedora preto, apresentou “Billie Jean”. Na sequência, veio “Black or White”, acompanhada por centenas de pessoas posicionadas ao longo do campo, segurando espelhos e realizando movimentos sincronizados com a música.
Ao final da apresentação, uma grande estrutura de fumaça envolveu o palco. Faixas gigantescas representando mãos negras e brancas unidas foram abertas ao longo do campo, reforçando a mensagem de união presente na música.
Outro momento marcante aconteceu quando Michael apontou uma varinha mágica em direção às arquibancadas. Quase 100 mil cartões coloridos formaram um enorme mosaico com desenhos feitos por crianças de Los Angeles, representando pessoas de diferentes países e culturas de mãos dadas.
Antes da música final, Michael falou sobre seu desejo de transformar o planeta em um lugar de alegria, compreensão e bondade, destacando especialmente a proteção das crianças.
Então começou “Heal the World”.
Aproximadamente 3 mil crianças, vestidas com roupas que representavam diferentes culturas, caminharam em direção ao palco e cercaram o cantor. Um grande coral adulto, com roupas em tons de vermelho, laranja e amarelo, também participou da apresentação.
Michael segurou as mãos das crianças, interagiu com elas e cantou cercado por aquele cenário. No centro do palco, surgiu um enorme planeta Terra inflável, com continentes coloridos desenhados em um estilo infantil.
O encerramento sintetizou a mensagem que ele desejava transmitir desde o início: união, solidariedade e esperança para as próximas gerações.
Segundo Steeg, o resultado foi histórico. Michael conseguiu algo inédito: a audiência do intervalo na NBC superou a audiência da própria partida antes do espetáculo.
O impacto foi tão grande que jogadores do Dallas Cowboys, incluindo Charles Haley e Michael Irvin, chegaram a aparecer na saída do túnel para assistir à apresentação. Segundo Steeg, não está claro se o técnico Jimmy Johnson sabia que eles haviam deixado o vestiário para acompanhar o show.
A partir daquele domingo, o intervalo do Super Bowl nunca mais seria o mesmo.
Steeg considera que a apresentação de Michael estabeleceu um padrão que permanece como referência para os espetáculos seguintes. Mais do que preencher o intervalo de uma partida, o cantor transformou aquele espaço em um acontecimento televisivo de alcance mundial.
A apresentação também marcou o último show de Michael nos Estados Unidos antes de as primeiras acusações de abuso sexual contra ele se tornarem públicas, em meados de 1993. Posteriormente, alguns veículos de comunicação passaram a descrever o espetáculo como o último grande momento de sua trajetória televisiva antes de uma fase profundamente conturbada de sua vida pública.
O Super Bowl XXVII também ficou associado a outro episódio que ganharia repercussão posteriormente: O.J. Simpson participou do sorteio inicial da partida, em homenagem aos 25 anos de sua conquista como MVP do Rose Bowl. Em junho de 1994, ele seria preso e acusado pelos assassinatos de sua ex-esposa Nicole Brown Simpson e de Ron Goldman.
Para Jim Steeg, entretanto, a apresentação de Michael permanece como um dos acontecimentos mais importantes de toda a história do Super Bowl. Um espetáculo que mudou a relação entre esporte, música e televisão e abriu as portas para que os maiores nomes da indústria musical passassem a ocupar o palco mais assistido do futebol americano.
Em 1993, Michael Jackson não apenas se apresentou no intervalo do Super Bowl. Ele mudou para sempre o que o mundo esperava daquele espetáculo.
