Engenheiro de som compartilha algumas de suas memórias na estrada com os Jacksons
O álbum The Jacksons Live! completou 40 anos e é o único álbum duplo de um show ao vivo que os irmãos Jackson lançaram. Embora a Triumph Tour tenha sido curta e apenas nos Estados Unidos, ela é considerada um dos projetos de referência do grupo. O show incluiu efeitos especiais de Doug Henning, e o seltlist é uma mistura incrível entre as melhores músicas do grupo e os sucessos de Michael de seu álbum Off the Wall. Bill Schnee estava lá para mixar o álbum Live! como o conhecemos hoje. Ao lançar seu livro, Chairman at the Board, ele compartilha algumas de suas memórias na estrada com os Jacksons.
Você está lançando seu livro Chairman at the Board. Poderia nos apresentar o conceito dele? Qual é a história de fundo deste projeto?
‘‘Sempre adorei contar histórias e tenho muita sorte de ter uma carreira incrível por mais de 50 anos. As pessoas sempre me diziam que eu deveria escrever um livro, mas não estava interessado porque parecia muito egoísta. Então, alguns anos atrás, três pessoas diferentes em quatro semanas sugeriram isso, e a terceira pessoa disse algo que ‘tocou uma campainha’ em mim. Ele disse que a indústria fonográfica como a conhecemos nasceu nos anos 50, cresceu nos anos 60 e atingiu o pico nos anos 70 e início dos anos 80. Foi um tempo curto, um tempo muito icônico, para nunca mais se repetir … e você estava lá. O “você estava lá” foi o que me atingiu porque percebi que podia contar histórias.’’
A turnê Triumph dos Jacksons aconteceu no verão de 81 e o álbum duplo Live foi lançado em novembro do mesmo ano. Se eu estiver correto, você abriu seu estúdio de gravação em 1981. O álbum ao vivo foi mixado lá? Se sim, foi um dos primeiros projetos a serem mixados em seu estúdio?
‘‘Meu estúdio abriu em julho de 81 com David Foster fazendo o álbum Chicago 16. Saí logo depois para fazer o álbum The Jacksons Live!. O álbum ao vivo foi mixado no Studio 55 em Hollywood em um console de gravação Neve.’’
Como você se envolveu neste projeto? O grupo chamou você ou você foi recomendado pela gravadora?
‘‘Freddy DeMann, o gerente do grupo, me ligou e perguntou se eu estava interessado em fazer parte do projeto. Dei-lhe um sim imediato e nos encontramos em um restaurante para discutir os detalhes.’’
A gravação é uma mistura de vários shows?
‘‘O gerente e eu decidimos que seria melhor gravar uma série de shows no meio da turnê, quando todos estavam no auge. Escolhi um grupo de shows no nordeste [dos EUA] porque as cidades eram próximas o suficiente para que o caminhão de gravação pudesse fazer as malas depois de um show e chegar à próxima cidade a tempo de se preparar.
Não sei quantas datas houve, mas sei que a lista na Wikipedia está errada, porque houve um show em Nashville — acredito que um dia após as datas de Nova York. Eu fui ao show com meus amigos em Nashville. Quando começamos a ouvir os diferentes shows, MJ me pediu para desligar seu vocal. Eu disse a ele que deveria ouvi-los porque a maioria deles era excelente. Mas ele disse não … eles tinham que ser perfeitos. Saí do projeto por motivos pessoais e voltei para a mixagem.’’
Algumas partes foram regravadas em estúdio (vocais, overdubs …)?
Eles fizeram algumas correções na pós-produção. Eu acredito que algumas guitarras, os vocais de fundo e alguns dos vocais de Michael foram refeitos.
Este álbum foi lançado na época em que para ouvir a música você precisaria de um sistema Hi-Fi em casa. Este álbum é mixado de uma forma que o som é tão espetacular que faz sua imaginação funcionar (o que está acontecendo no palco quando ouvimos esses efeitos especiais etc …). Então, ao mixar o álbum, qual era sua ambição? Mais do que a gravação de um show ao vivo, você e o grupo tentaram produzir uma trilha sonora envolvente?
Eu só queria fazer uma ótima representação de como eles soaram na turnê. Os álbuns ao vivo vivem ou morrem com a performance do artista em seus shows. Na verdade, não há efeitos especiais.
Como um vislumbre de seu trabalho com Michael e seus irmãos, você gostaria de compartilhar um momento que nossos leitores possam ler na íntegra em seu livro?
‘‘Um dos meus capítulos favoritos do meu livro é sobre os Jacksons. Há uma ligação legal com o encontro com Michael dez anos antes. O caminhão de gravação tinha uma câmera apontada para o palco para que eu pudesse ver quem estava fazendo o quê. Nas primeiras noites de gravação, eu literalmente esquecia de mixar porque ficava totalmente hipnotizado assistindo Michael dançando enquanto cantava com vocais perfeitos. Absolutamente surpreendente!’
O álbum The Jacksons Live! é o único lançado pelos irmãos (a Motown lançou um álbum ao vivo de uma turnê no Japão, mas não foi um lançamento mundial). Qual foi a sua motivação e ambição quando começaram a trabalhar neste projeto?
Meu palpite é que todos sabiam que após o lançamento de Off The Wall, Michael iria seguir por conta própria e o grupo não poderia ficar junto por muito mais tempo. Engraçado, alguns anos depois, todos eles vieram ao meu estúdio e trabalharam em seu último single como um grupo, “State of Shock” (eu acredito), pouco antes de fazerem a Victory Tour.
Para você, como engenheiro de som, qual é a principal diferença entre um álbum de estúdio e projetos de álbum ao vivo?
O maior diferencial é lidar com a acústica onde o artista está se apresentando. A maioria dos locais não tem a melhor acústica para gravar música. Cada local da turnê tinha 20.000 lugares, e todos soavam parecidos.
Sequenciamento: o quão difícil foi sequenciar as músicas, levando em consideração que naquela época o set foi pressionado em 2LP. Por exemplo, o medley de Jackson 5 é dividido entre dois lados, com “I’ll Be There” sendo a primeira faixa do lado 3 e levando a “Rock With You”. Algumas músicas foram deixadas de fora e não incluídas?
Eles vieram com a ordem de execução, e o único problema era a divisão entre os quatro lados, e é por isso que tivemos que dividir o medley em dois lados. Não me lembro se alguma música foi deixada de fora.
Você pode confirmar que durante as sessões do álbum Live, Michael gravou alguns vocais para Joe King Carrasco em uma faixa para um de seus álbuns?
Eu não faço ideia.
Quando você olha para trás para este projeto, quais são seus pensamentos e memórias?
A primeira coisa que penso é o talento absolutamente incrível que Michael mostrou ter. Ninguém que eu conheça foi capaz de fazer o que ele fazia — vocais quase perfeitos enquanto dançava! Quase todos os outros atos de dança usa vocais pré-gravados tocados em um computador. A outra coisa em que penso é que tenho que viver como uma estrela do rock! Claro que tudo era de primeira classe e eu viajei com a banda — no ônibus! Acostumei-me a entrar e sair de hotéis pela cozinha porque seus fãs em cada cidade de alguma forma sempre sabiam onde estavam hospedados.
Entrevista por Richard Lecocq
