A relação entre Michael Jackson e Andraé Crouch, aclamada lenda da música gospel, transcendeu o âmbito profissional, emergindo como uma profunda amizade marcada por amor e respeito mútuo. Crouch, que faleceu em 2015, juntamente com sua irmã Sandra, consideravam Jackson um amigo querido por muitos anos. A ligação entre eles era evidente não só na vida pessoal, mas também nas colaborações musicais que renderam momentos inesquecíveis na carreira de Jackson.
O nome de Andraé Crouch é sinônimo de música gospel. Ele é um dos pioneiros mais renomados e respeitados do gospel contemporâneo. Combinando elementos clássicos da música gospel, como os chamados-resposta e os coros, com técnicas de escrita e produção próprias do pop, o estilo de Crouch influenciou muitos artistas, incluindo Michael Jackson. Sua primeira participação com Jackson remonta a 1987, no álbum “Bad” e na faixa “Man in the Mirror“. Embora a música tenha sido composta por Siedah Garrett e Glen Ballard, foi Michael quem teve a ideia de chamar Andraé Crouch para participar da canção.
A colaboração de Andraé Crouch com Michael Jackson foi além do hino ”Man In The Mirror”. Sua influência e participação estenderam-se a outras músicas emblemáticas como “Keep the Faith“, “Will You Be There“, “Earth Song“, e “Speechless“, onde a assinatura gospel de Crouch se fundiu perfeitamente com o estilo inconfundível de Jackson.
A amizade entre Crouch e Jackson teve um início inesperado. Eles se encontraram por acaso em um avião. “Estávamos no mesmo avião, na primeira classe. Michael estava no andar superior. Eu lhe enviei um bilhete dizendo que um dia trabalharíamos juntos. Em resposta, ele me convidou para me juntar a ele, e nos tornamos amigos a partir desse momento.” Não é de surpreender que Michael tenha pensado em Andraé para “Man in the Mirror”. Andraé não hesitou antes de aceitar. “Quando Michael Jackson me pediu para trabalhar em ‘Man in the Mirror’, aceitei imediatamente porque concordava com o tema da canção.”
A participação de Andraé foi determinante para a dimensão da música. O coral de Crouch esteve presente em uma das apresentações da canção, na cerimônia do Grammy Awards de 1988. Foi ele que ajudou Michael a se levantar durante a interpretação (aos 8:28).
Pouco antes da morte prematura de Michael Jackson, Andraé e Sandra Crouch se reuniram com ele para um projeto especial. A intenção era gravar com o coral de Andraé para várias canções do que seria o próximo álbum de Jackson. Esses encontros musicais eram mais do que simples sessões de gravação; eram momentos de criação, onde a música e a espiritualidade se entrelaçavam de forma única. Cantavam e oravam juntos, criando uma atmosfera de profunda conexão e inspiração.
A parceria entre Michael Jackson e Andraé Crouch não foi apenas uma fusão de talentos extraordinários, mas também um testemunho de amizade genuína e fé compartilhada. A presença do coral de vozes nas músicas de Jackson adicionava uma camada de profundidade emocional. Particularmente, muito mais que “Man in the Mirror”, “Will You Be There” é a canção mais transcendente espiritualmente do Rei do Pop:
Andraé e Sandra Crouch são lendas. Sandra faleceu este ano. Ambos nascidos e criados na Igreja de Deus em Cristo (Church Of God In Christ – COGIC), onde permanecerem até suas mortes.
Eu sou membro da COGIC no Brasil, e consumimos muito das obras que eles dois desenvolveram. Não é de se admirar que foram amigos e colaboradores do maior que já tivemos, o Rei Michael Jackson. Os três juntos no céu agora, louvando ao Rei Jesus.